螺旋离心泵是依靠叶轮高速旋转,旋转着的水在离心力的作用下从叶轮中飞去,泵内的水被抛出后,叶轮的中间部分形成真空区域。水源的水在大气压力(或水压)的作用下经过管网压到了进水管内。从而在叶轮形成低压,低位槽中的液体因此被不断地吸上。
如果螺旋离心泵在发动前壳内充溢气体,则发动后叶轮气体被抛时不能在该处形成足够大的真空度,这样槽内液体便不能被吸上,这一现象称为气缚,所以在离心泵的手册里首先会注明:严禁无液空转。
为避免气缚现象的发生,离心泵发动前要用外来的液体将泵壳内空间灌满。这一步操作称为灌泵。为避免灌入泵壳内的液体因重力流入低位槽内,在泵吸入管路的入口处装有止逆阀(底阀);如果泵的方位低于槽内液面,则发动时无需灌泵。
还有一个原因是因为气体是能够紧缩的,一旦气体备紧缩会占有离心泵的空间无法其密封作用,水泵就不能抽水。
不必引水的离心泵一般装有自吸设备,如装一台水环泵在出口,发动前它会把泵里的空气抽干,或者管路布置合理的话也能够不必灌引水。
在一般的离心排污泵中,功率总是随着流量的增加而增加的,也就是说,功率曲线是一根随流量增加而上升的曲线,这对泵的使用会带来一个问题:当排污泵在设计工况点运行时,一般来说,泵的功率小于电机额定功率,这台泵的使用是有所保障的;但是当泵扬程降低时,流量就会增加(从泵的性能曲线可以看出),功率也随之增加。当流量超过设计工况点流量并到达一定值时,泵的输入功率可能会超过电机额定功率而造成电机过载而烧毁。电机过载运行时要么保护系统动作使泵停止转动,要么保护系统失灵使电机烧毁。